Bill of lading (BL) o conocimiento de embarque: qué es, tipos y cómo se libera tu contenedor

El bill of lading (BL o B/L), o conocimiento de embarque, es el documento del transporte marítimo. Prueba el contrato con la naviera, dice que la naviera recibió tu carga y, si es original, es el papel contra el cual te entregan la carga en destino. Si importas, sin el BL liberado no puedes retirar tu contenedor del puerto ni mandarle el camión.

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En corto

• Lo emite la naviera (o el forwarder) cuando recibe la carga.
• El BL original se entrega en destino para liberar la carga.
• Con telex release o sea waybill no hace falta el original.
• Aduanas lo pide como documento de base para importar.
• Hasta que la naviera libera el contenedor, el camión no lo puede retirar.

Qué es el bill of lading

En Chile, el Código de Comercio lo llama conocimiento de embarque. Su artículo 977 dice que es un documento que prueba que existe un contrato de transporte marítimo, que la naviera tomó a su cargo o cargó las mercancías, y que se obligó a entregarlas a quien presente ese documento: una persona determinada, a su orden o al portador.

Por eso cumple tres funciones, como explica Maersk:

• Contrato: fija las condiciones del transporte entre quien envía y la naviera.
• Recibo: prueba que la naviera recibió la carga y en qué estado.
• Título: quien tiene el original puede reclamar la carga al llegar.

La naviera lo emite cuando se hace cargo de la carga, si quien envía lo pide (artículo 1014). Cuando la carga ya está a bordo, se puede pedir un BL con la mención "embarcado" (shipped on board), que dice en qué nave y en qué fecha se cargó (artículo 1016).

Qué datos trae un BL

El artículo 1015 del Código de Comercio lista lo que debe decir. Lo más importante para ti:

• La carga: qué es, sus marcas, cuántos bultos y cuánto pesa, y si es peligrosa.
• Su estado aparente al recibirla.
• La naviera (el transportador) y quien envía (el cargador o shipper).
• A quién va (el consignatario o consignee), si quien envía lo indicó.
• El puerto de carga, con la fecha, y el puerto de descarga.
• Cuántos originales se emitieron, si son más de uno.
• El flete, si lo paga quien recibe.

Los datos de la carga los da quien envía, y responde ante la naviera si están mal (artículo 1022). Por eso conviene que coincidan con el packing list y la factura.

Tipos de bill of lading

Lo que más cambia entre un tipo y otro es si necesitas el papel original para que te entreguen la carga:

BL original: a la orden o nominativo

Es el BL en papel. Si es a la orden (negociable), la carga se puede traspasar a otra persona con un endoso, es decir, una firma en el documento. Si es nominativo (no negociable), va a nombre de un consignatario fijo y no se puede traspasar así. Según Maersk, en ambos casos hay que entregar al menos un original en el puerto de descarga para que liberen la carga.

Telex release

Quien envía entrega los originales a la naviera en el puerto de origen, y la naviera avisa a su oficina en destino que entregue la carga sin ellos. Según Maersk, reemplaza la entrega física de los originales. Así no esperas a que los papeles lleguen por courier.

Sea waybill

Es un BL más simple: prueba el contrato y que la naviera recibió la carga, pero no es un título. No tiene originales y la naviera entrega la carga directo al consignatario que aparece en él. Según Maersk, sirve para envíos frecuentes entre empresas que ya se conocen.

Master BL y house BL

Si contrataste el flete con un forwarder, puede haber dos BL. La naviera emite el master BL al forwarder, y el forwarder te emite a ti el house BL. Para retirar la carga, pregunta cuál de los dos tienes que presentar y a quién. Si no sabes qué hace un forwarder, lo explicamos en qué es un forwarder.

El BL y el retiro de tu contenedor en el puerto

Para que el camión pueda retirar tu contenedor, la naviera tiene que haberlo liberado. Y lo libera según el tipo de BL:

Además está Aduanas. Según el Servicio Nacional de Aduanas, el conocimiento de embarque original es uno de los documentos de base para importar, y el mandato a tu agente de aduanas se constituye con solo endosarle el original. Si la carga vale más de US$1.000 FOB, tienes que contratar un agente de aduanas.

Con la carga liberada por la naviera y autorizada por Aduanas, recién ahí entra el camión: un portacontenedor con la hora que pida el terminal. Lo explicamos en los puertos de Chile.

Lo que el transportista necesita de ti

• El número de BL y el número del contenedor.
• El tipo de contenedor y su largo: 20 o 40 pies, seco, high cube o reefer.
• El terminal o depósito donde está y el peso bruto.
• La dirección de entrega y dónde devolver el vacío.

Ojo con los plazos: los días libres antes de que la naviera cobre por atraso corren desde que el contenedor se descarga, aunque tu BL original no haya llegado. Si los papeles se atrasan, pierdes días libres. Revisa cómo funcionan el demurrage y detention.

Si exportas: qué BL pedir

Según Maersk, el BL original importa sobre todo cuando todavía no hay confianza con el comprador o cuando la carga se puede revender en el camino: quien tiene el original controla la carga. Si le vendes seguido a un cliente conocido, un sea waybill o un telex release es más rápido.

Quién contrata el flete marítimo, y por eso quién trata con la naviera, depende del Incoterm de la venta. Revisa quién paga cada tramo según los Incoterms.

El BL y otros documentos de transporte

• Por avión: el documento equivalente es la guía aérea.
• Por camión a otro país: la carta de porte.
• Dentro de Chile: la carga viaja con su guía de despacho, que también explica la carta de porte.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa BL?

Son las siglas de bill of lading, que en español se llama conocimiento de embarque. Es el documento del transporte marítimo: prueba el contrato con la naviera y que recibió tu carga.

¿Quién emite el bill of lading?

La naviera, cuando se hace cargo de la carga y si quien envía lo pide. Si contrataste el flete con un forwarder, él te emite su propio BL, el house BL, y la naviera le emite a él el master BL.

¿Qué diferencia hay entre telex release y sea waybill?

Con telex release sí hubo BL original, pero se entregó en el puerto de origen y la naviera avisa a destino que libere la carga. Con sea waybill nunca hay original: la naviera entrega la carga al consignatario que aparece en él.

¿Puedo retirar mi contenedor sin el BL original?

Solo si la naviera lo liberó por telex release o si el BL es un sea waybill. Si es un BL original, tienes que entregarlo en destino. Además, Aduanas tiene que haber autorizado el retiro.

¿Qué es el master BL y el house BL?

El master BL lo emite la naviera al forwarder que contrató el flete. El house BL lo emite el forwarder a su cliente, que eres tú. Pregunta cuál te piden para liberar la carga.

Fuentes

Este artículo es informativo. Definición y contenido del conocimiento de embarque según los artículos 977, 1014, 1015, 1016 y 1022 del Código de Comercio; documentos de base para importar según el Servicio Nacional de Aduanas; funciones del BL, telex release y sea waybill según Maersk. Actualizado al 25 de octubre de 2026.